Чары. Страница 6

Он серьезно посмотрел на девушку.

— Это адский труд, но заниматься тебе надо обязательно.

— Не так уж и обязательно.

— Обязательно, поверь мне. Ты даже не представляешь, как важно то, что делают Осенние феи.

— Но я пока ничего не умею! Я даже не начала учиться по-настоящему! — Лорел со вздохом покачала головой. — А осталось меньше двух месяцев.

— Ты хотела бы приезжать сюда… еще?

— Наверное. Если пригласят, то конечно же.

— Не переживай, пригласят! — Тамани широко улыбнулся. — Не сомневайся.

Их глаза встретились, и Лорел почувствовала, что не может отвести взгляд. Усилием воли она отвернулась и зашагала по дорожке.

— Куда пойдем? — спросила она, чтобы хоть как-то скрыть неловкость.

— В смысле?

— Джеймисон сказал, что мы будем смотреть достопримечательности. Но у меня только пара часов.

— Вряд ли он имел в виду… — озадаченно произнес Тамани.

— Я зубрила растения без передышки… Целых! Шесть! Дней! Я хочу увидеть Авалон!

Тамани хитро улыбнулся.

— Не вопрос. С чего начнем?

— Я… я не знаю. С самого красивого места в Авалоне.

Он сделал глубокий вдох, задумался и лишь потом уточнил:

— Хочешь пойти вдвоем или пригласим еще кого-нибудь для компании?

Лорел отвернулась. В глубине души она жаждала побыть с Тамани наедине, но боялась, не доверяя себе.

— Можно и то и другое.

— Ладно. А давай…

Она прижала палец к его губам.

— Нет, не рассказывай! Тамани указал на склон холма.

— Иди вперед.

Здание Академии становилось все дальше, и Лорел почувствовала радостное волнение. После того как друзья прошли мимо высоких каменных стен, ограждавших врата, дорога разделилась на несколько троп, петлявших между отдельными строениями. Под ногами был мягкий чернозем; почва приятно холодила босые ступни, словно придавая Лорел силы. Чем дальше от Академии, тем более людными становились улицы.

Впереди раскинулась ярмарка: тысячи фей толпились в дверях лавок и выстроились в очереди возле киосков, торговавших всевозможными сверкающими и блестящими товарами. Увидев пестревшие повсюду яркие пятна самых разных оттенков, Лорел поняла, что в толпе мелькают цветки Летних фей. Вот одна из них прошла совсем близко, с каким-то струнным инструментом в руках. На теле феи красовался потрясающий цветок, похожий на тропический: остроконечные ярко-красные лепестки с желтыми прожилками. Лорел припомнила растения вида пурпуреа, про которые читала как раз вчера. Но этот цветок был гигантским — нижние лепестки лишь чуть-чуть не доставали до земли, а верхние высились над головой феи, словно огромная корона.

«Счастье, что я не Летняя! — пронеслось у Лорел в голове. В прошлом году она еле спрятала свой цветок. — Такую громадину под футболку не скроешь».

Одевались Летние феи тоже по-особому: наряды, сшитые из той же легкой мерцающей ткани, что и у Осенних, были длиннее и свободнее, со складками, кистями, шлейфами, оборками, шарфами и прочими украшениями, которые трепетали на ветру.

«Эффектные, совсем как их цветки!» — решила Лорел.

Быстро обернувшись, она с облегчением поняла, что не потерялась в толпе: Тамани по-прежнему шел на два шага позади.

— Лучше веди ты!

— Не имею права.

— Права?

— Пожалуйста, не устраивай сцену. — Тамани легонько подтолкнул ее вперед. — Тут уж ничего не поделаешь.

— Это потому, что ты Весенний?

— Лорел, не надо! — взмолился он, нервно озираясь по сторонам. — Только не сейчас!

Она метнула на Тамани сердитый взгляд и двинулась дальше. В киосках, украшенных мелодично позванивавшими китайскими колокольчиками, торговали блестящими, переливающимися тканями, а сами продавцы зачастую выглядели наряднее покупателей.

— Что это?

Лорел взяла нитку со сверкающими бриллиантами (скорее всего, настоящими), чередующимися с жемчужинами и миниатюрными стеклянными цветами.

— Украшение для волос, — объяснил продавец, высокий фей с малиновыми волосами. Рукой в белоснежной перчатке он дотронулся до гребня, скрытого за стеклянными цветами. Мужчины-феи, естественно, не цвели, но одежда продавца выдавала его Летнее происхождение. — Вы позволите?

Лорел вопросительно взглянула на Тамани и, заручившись молчаливым согласием друга, позволила высокому фею закрепить гребень в ее волосах. Она подошла к большому зеркалу, висевшему на противоположной стене. Серебристое украшение поблескивало среди прядей, подчеркивая их натуральный светлый цвет.

— Класс! — выдохнула Лорел.

— Оставить так или желаете упаковать?

— Ой, но я не могу…

— Не снимай, — тихо сказал Тамани. — По-моему, красиво.

— Но… — Она шепнула ему на ухо: — У меня денег нет, а тебе расплачиваться я не позволю.

Тот рассмеялся.

— Здесь не платят за товары. Деньги придумали люди. Просто бери: продавцу достаточно того, что его труд оценили.

— Серьезно?!

— Конечно. Скажи, что тебе очень нравится и что ты будешь носить украшение в Академии. Вот и все.

Невероятно! Лорел занервничала: казалось, в любую минуту откуда-нибудь возникнут феи-охранники и арестуют ее. Впрочем, Тамани не пойдет на подобные злые шутки. Или с него станется?

— Очень красиво, — с натужной улыбкой сказала Лорел. — Я бы хотела носить это в Академии… если можно.

Просиявший фей слегка поклонился, после чего девушка опасливо пошла вперед… Ее никто не остановил.

Несколько минут Лорел не отпускало гнетущее чувство, что она совершила кражу. Наконец угрызения совести утихли — другие покупатели просто брали понравившуюся вещь с витрины, взамен произнося лишь слова благодарности.

— Теперь выбирай что-нибудь для себя.

— Нет, наша рыночная площадь чуть дальше.

— Погоди, а это тогда что?

— Летняя площадь.

— Ой! А я Осенняя! Нельзя было, да? Тамани засмеялся.

— Нет, все в порядке. Зимние и Осенние феи могут ходить по любым ярмаркам: вас слишком мало и отдельной площади для вас нет.

— То есть мне можно пойти и на Весеннюю площадь?

— Да, но тебе там нечего делать.

— Почему?

Он пожал плечами.

— На Весенней площади не так уж и красиво. В смысле, сама площадь красивая, как и все в Авалоне, а вот мишура и побрякушки нам ни к чему. Весенним нужна одежда, еда, нужны ремесленные инструменты. Я, например, беру оружие, а еще эликсиры и зелья для аптечки, которые привозят из Академии. Если понадобится эффектный наряд, особенно для выхода в театр, обращайся к Летним. Хотя в глубине их лавок стоят и другие вещи, более практичные: например, краски для сценических декораций, музыкальные инструменты, оборудование для ювелирных мастерских. — На лице Тамани появилась ухмылка. — А блестяшки только завлекают народ.

Оба прыснули, и Лорел потянулась к новому гребню. Интересно, сколько бы он стоил в Калифорнии? Впрочем, неважно — она не собиралась ничего продавать.

Вскоре многолюдная рыночная площадь осталась позади. Вдоль широкой грунтовой дороги стояли дома, целиком сделанные из сахарного стекла, как окно в комнате Лорел. Большие прозрачные шары (видимо, гостиные) выходили на улицу, а те, что поменьше, из замутненного стекла (наверное, спальни), располагались сзади и по бокам. За каждым домом лежали огромные шелковые покрывала пастельных цветов. Днем солнце беспрепятственно освещало каждый дюйм внутри жилища, а ночью на стеклянную поверхность, видимо, натягивали чехол. Шаровидные дома, украшенные хрустальными подвесками и бусами, ослепительно, до рези в глазах, сверкали на солнце. Лорел сообразила, что именно их и видела с холма в первые минуты пребывания в Авалоне.

— Красотища! — вырвалось у нее.

— Точно. Идти через поселок Летних — одно удовольствие.

Сверкающие дома стали попадаться все реже, и вскоре дорога пошла под уклон. Слева и справа раскинулось клеверное поле, среди которого пестрели островки цветов.

«Неужели такие поля бывают не только в кино!» — удивилась Лорел.

А воздух! Она уже привыкла к душистому воздуху Авалона, напоенному запахом почвы и цветов, но здесь живительный аромат, гулявший по полю вместе с легким ветерком, ощущался даже сильнее. Лорел с наслаждением сделала глубокий вдох.